縦波（P波）と横波（S波）

「最初は下からどんと突き上げられるような揺れ、しばらくして横向きにゆさゆさ揺れた」という地震の揺れを経験された方は多いと思います。最初の波が縦波（Ｐ波）で、しばらく後のやや大きな揺れが横波（Ｓ波）です。

地震計の記録では、この２種類の波がはっきり区別できます。しかし地震観測を始めた頃には、波の物理的な性質がわかりませんでしたので、とりあえず最初の波を英語の最初という意味のPrimaryの頭文字をとってＰ波、２番目の波にはSecondaryの頭文字からＳ波と名付けました。

その後Ｐ波は地震波の進行方向に伸び縮みしながら伝わる縦波、Ｓ波は波の進行方向と直交方向にずれながら伝わる横波であることがわかりました。

このようにふたつの波は地震波の進行方向に対して定義されていますので、地表で私たちが感じる上下方向の縦揺れと水平方向の横揺れとは同じではありません。

にもかかわらず「縦波」と「縦揺れ」、「横波」と「横揺れ」が感覚的に一致するのは、たいていの地震波は地球の深いところから地表に向かってくるからです。つまり地震波の進行方向が下から上で、伸び縮みする「縦波」が「縦揺れ」になるからです。Ｓ波が地表で横揺れになる理屈も同じです。

（梅田康弘・京都大防災研究所地震予知研究センター教授）